城市及国家的起源，皆与人类防治河流泛滥的历史密切相关。 首先，人类利用河流泛滥的特点发展农耕，文明也由此开始。城市因农耕的发展而产生，然而一场雨便能引发河流泛滥。为了维护城市的发展，就必须施工防治洪水。为此需要召集众多劳动者，于是国家这个形态便诞生了。

如上所述，水灾的预防治理被称作“治水”。

将农作物和货物从此城市运往彼城市的这一行为，对于人类的发展来说具有重大影响。 从前，人们在陆地上铺设道路，靠人或马来运输。然而，为了能够使用具有更高运输效率的船舶来进行运输，人们开始利用河流运输。由于河流将各个城镇互相联系起来，各城镇也因此而蓬勃发展。 到了近代，人类希望能拥有更加新颖多样的运输手段，因此铺设了可以让火车运行的铁路及可以让汽车行驶的公路，各座城市之间也因此更加紧密相连。